Смертная казнь в мире становится все менее и менее популярной, и страны, где она по-прежнему осуществляется, обсуждаются с осуждением. Такое положение дел можно считать необычным, потому что законы, санкционирующие казни, сопровождают человечество с начала цивилизации, и для их осуществления люди использовали и используют различные устройства. Что же убивало и продолжает убивать заключенных?
Гильотина
Выглядит особенно иронично, что революция, организованная под лозунгом «свободы, равенства, братства», дала людям еще один инструмент для убийства. Гильотина была предложена французским профессором анатомии Жозефом Гильотеном. Гильотен решил, что должно быть устройство, которое позволило бы решать вопрос смертной казни безболезненно, и — по его мнению – это была гуманная смерть.
Машина, в которой закрепляли горизонтально осужденного, имела огромный нож весом десятки килограммов. Это обеспечивало надежное и быстрое обезглавливание и устраняло риск затянувшейся агонии из-за недостаточно сильного удара. Хотя имя доктора Гильотена стало бессмертным благодаря гильотине, изобрел и сконструировал ее не он. Во время Французской революции и по ее окончанию это орудие казни имело широкое применение. Устройства же, которые использовали аналогичные решения, использовались в Европе, по крайней мере, с тринадцатого века. Последняя известная казнь с применением гильотины была выполнена в 1977 году во Франции.
Электрический стул
Как гильотина стала синонимом якобинского террора во Франции, так и электрический стул стал неотъемлемым атрибутом американской системы правосудия. Хотя это довольно распространенный стереотип, но в течение многих лет электрические стулья используются время от времени.
Изобретателем этого оборудования считается Томас Эдисон. Убийство осужденного происходит после подключения к его электродам тела (один к голове, другой, как правило, к одной ноге) и включения тока с напряжением 2000 В. На практике это означает, что человек буквально зажаривается в течение нескольких секунд, но в некоторых случаях казни оказываются неэффективными, и палачам приходится выполнять данную процедуру по несколько раз подряд.
Смерть через повешение
Повешение как метод смертной казни было известно в течение тысяч лет. Часто для этой цели использовались специальные виселицы и веревки, надетые вокруг шеи преступника, а в некоторых странах, как в Англии, существовали особые нормативы, позволявшие определить нужную длину веревки для висельника.
В Средневековье в Европе были распространены постоянные виселицы для исполнения публичных казней.
Хотя смерть может происходить несколькими способами, считается правильным — по сегодняшним меркам, — что она наступает не в результате нехватки воздуха, а по итогу пережимания сонных артерий или из-за повреждения спинного мозга. Часто практиковалось повешение способом падения осужденного с высоты через люк, когда, из-за внезапного рывка, наступала почти мгновенная смерть.
Гаррота
Этот метод казни приводил к удушению или — в случае с каталонской гарротой — к дроблению позвонков шеи.
Обычно гарртота выглядела как своего рода стул с высокой спинкой. Осужденный сидел на стуле, а стоящий за ним палач крутил рычаг, который позволял умертвить приговоренного. В отличие от смерти на виселице, казнь на гарроте была куда менее милосердной: она продолжалась довольно долгое время — агония жертвы могла занять до получаса. Одним из самых известных людей, погибших этим способом, был, вероятно, последний лидер инков, Атауальпа, которого захватили в заложники испанские завоеватели во главе с Франсиско Писарро. Удушение посредством гарроты было для индейского правителя милосердным актом — Атауальпа первоначально был приговорен к сожжению на костре, но, благодаря крещению, обеспечил себе сравнительно мягкий вид смертной казни.
Газовая камера
Газовая камера обычно ассоциируется с фашистским геноцидом и концентрационными лагерями. В дополнение к стационарным газовым камерам также использовались мобильные, размещенные на автомобилях. Однако идея убийства газом была не немецкой, а американской.
В 1923 году американский военный врач Делос А. Тернер предложил новый метод казни. По его инициативе в 1924 году такой способ был впервые опробован в тюрьме. Для быстрой смерти осужденного применялась, главным образом, синильная кислота.
Смертельная инъекция
В некоторых странах, таких как Китай, применяется широкий спектр ядов для этого метода умерщвления. Смерть осужденного констатируется на основании показаний электрокардиографа, который контролирует работу сердца.
Смертная казнь во всем мире вызывает много споров. Специалисты по этике утверждают, что это является разумным и справедливым наказанием, но, независимо от этих соображений, все больше и больше стран приостанавливают или полностью отказываются от применения данного наказания в мирное время. Хотя то и дело раздаются призывы восстановить смертную казнь.