Еще М. В. Ломоносов связывал природные богатства Сибири и рост могущества нашей Родины в единое целое. О горных богатствах Сибири и будущем расцвете ее прозорливо писал А. Н. Радищев. О могучем Енисее и бескрайних сибирских землях, на которых расцветет прекрасная жизнь, с восторгом писал А. П. Чехов. Сейчас мы часто вспоминаем эти слова, написанные передовыми русскими людьми.
Действительное освоение природных богатств Сибири началось лишь после Октябрьской социалистической революции. Вовлечению в хозяйственный оборот природных ресурсов Сибири В. И. Ленин придавал огромное значение при разработке плана построения материально-технической базы социализма. Давая краткую характеристику Барабинской лесостепи и Саянских гор, В. И. Ленин говорил и о внешней стороне — красоте и величии сибирской природы, хотя в то время широко ходила легенда, что в Сибири цветы без запаха, а птицы без голоса.
Но бытовала и другая, далеко не безобидная легенда, которую еще и до сих пор любят повторять некоторые экономисты и особенно приезжие журналисты: Сибирь — это кладовая «несметных, неисчислимых и неистощимых» природных богатств.
Да, Сибирь необычайно богата и красива. Здесь много различных природных ландшафтов, красивых гор и долин, рек и озер. Трудно описать прелесть самобытной природы тундры, тайги, Барабинской лесостепи, Кулундинских степей, Алтайских и Саянских гор, водной шири Байкала. Да, Сибирь — это огромные запасы руд, нефти, газа, речных, озерных, подземных вод, органических и минеральных ресурсов, которые либо уже идут в государственную копилку индустриализации и химизации, либо будут освоены в самом недалеком будущем. Но красивая сибирская природа и богатство ее ресурсов не неистощимы и требуют от человека особенно бережного и разумного использования.
Значение разумного использования природных ресурсов возрастает с углублением и развитием научно-технической революции, для которой характерно бурное промышленное развитие и невиданное доселе усиление воздействия человека на природу. Технический прогресс неумолимо диктует научное природопользование.
Составной частью научного природопользования является разумное использование и охрана природы, сочетаемые и предусматривающие непрерывное плановое возобновление ее ресурсов. В середине XX века человечество неожиданно столкнулось с целым рядом проблем, порожденных бурным развитием добывающей и перерабатывающей промышленности, гидроэнергетики и теплоэнергетики, орошаемого земледелия, увеличением вырубки лесов и добычи каменного угля, нефти, ростом населения Земли и его жизненного уровня. Наибольшую тревогу вызывает загрязнение атмосферы производственными эксгалатами и истощение водных ресурсов. Уже сейчас ЮНЕСКО считает проблему обеспечения питьевой водой равноценной проблеме борьбы с голодом. Вода становится дефицитным полезным ископаемым для многих промышленно развитых капиталистических стран. Ухудшение водоснабжения связано с антропогенными факторами — загрязнением водных источников и всей массы воды отходи ми промышленного производства.
Тревогу вызывает и оскудение полезной флоры и фауны. При этом запасы многих растений и животных уменьшаются, а их виды исчезают совсем с лица Земли раньше, чем человечество изучит их свойства и научится использовать их качества. То же самое происходит с другими природными богатствами — почвой, приземным слоем атмосферы, в котором живет человечество и весь органический мир.