Наша пехота неудержимо рвалась к Ельне.
Горловина в этом кольце тянулась вначале на 20 километров. Бойцы частей Ахманова, Миронова, Руссиянова, Моисеевского суживали горловину с каждым днем, с каждым часом.
Немцы воздвигали перед наступающими бойцами стену минометного огня. Они группировали минометные батареи на узких участках, они перебрасывали батареи с места на место, они забывали о прицельном огне, били по площадям, стремясь отдалить час своего разгрома.
На рубежах немецкой обороны до сих пор валяются груды ящиков и плетеных корзин из-под снарядов и мин. На защиту города Ельня фашисты бросили свои лучшие дивизии. Неся громадные потери, теряя до 70 процентов личного состава, эти дивизии пятились к Ельне. Горловина сузилась до девяти километров. Прямо по фронту в лоб вели наступление бойцы Утвенко и Биричева.
Бой шел на всех рубежах вокруг Ельни. Невзирая на яростный огонь фашистских минометов, наша пехота вгрызалась в линию вражеской обороны, продвигалась вперед метр за метром, вышибала немцев с высот, из лесов, штурмом захватывала мощные узлы сопротивления. Пехоту поддерживали наши дальнобойные батареи. За первые двенадцать дней наступления артиллеристы одной лишь части Миронова подбили 24 фашистских танка и 12 бронемашин, подавили 14 вражеских арт-батарей, уничтожили более 35 минометных батарей, сбили 24 противотанковых орудия, взорвали 4 склада с боеприпасами, разгромили на дорогах несколько пехотных колонн, наконец, метким огневым налетом обрушились на немецкий аэродром.
На протяжении двадцатишестидневного боя на участке фронта в 60 километров разыгрывались десятки, сотни таких схваток. Наши войска, как жерновами, перемалывали одну немецкую дивизию за другой. Спасаясь от неотвратимо надвигающейся катастрофы, немцы бросили к концам горловины большую часть своих огневых средств. Такого отчаянного огня они не открывали за все время предыдущих боев.
И все же доблестный полк Некрасова, вытесняя фашистов из каждой ложбины, пробиваясь сквозь линию заграждений, прорвался к железной дороге, принял на себя несколько свирепых контрударов и, не дрогнув, закрепился на захваченном рубеже.
Горловина сузилась еще больше. Немцы поняли, что игра проиграна. Бросая орудия, снаряды и мины, они начали поспешное отступление, пока не поздно, проскользнуть сквозь узкий проход, спасти от полного уничтожения остатки восьми дивизий.