Быстро развивающаяся и выраженная интоксикация при почти полном отсутствии в течение ряда часов (иногда до 1,5—2 суток) явлений дисфункции желудочно-кишечного тракта. На первый план в подобных случаях выступает высокая лихорадка, иногда с предшествующим ознобом, головная боль, отсутствие аппетита, общее недомогание, тахикардия, понижение артериального давления, иногда более или менее выраженные нервно-психические расстройства (Вальтер, 1957) и нарушения самочувствия больного, красочно описанные Калманом (1955). У ряда больных (3,12%) наблюдается герпес, а также нерезкие явления катара верхних дыхательных путей. Последние особенно часты у детей. Специальные морфологические исследования дали основания С. М. Мошкевич и М. Тищенко (1939) считать их проявлением аллергии. Эти симптомы нередко ведут к установлению неверного диагноза гриппа. Они же послужили причиной описания А. И. Завадовским (1965) «тифоподобного», «гриппоподобного» течения начального периода дизентерии (он отметил это течение в 9% случаев). У наших больных подобное начало заболевания наблюдалось в 6,8% случаев.
Таковы основные варианты начального периода при современном течении дизентерии. Кроме них, различные авторы в прошлые годы описывали еще множество начальных форм заболевания (Фелзен — типичная, гриппоподобная, холероподобная, атипичные, менингеальные, пневмонические формы; Берковитц — молниеносные, холероподобные, гангренозные формы). В китайской и английской литературе большое внимание уделяется молниеносным формам (fulminating dysentery), дающим очень высокую смертность, особенно у детей (по данным детского госпиталя КНР, 53,8% в 1952— 1955 гг. и 31,4% в 1957 г.). В СССР подобные формы у взрослых почти не встречались, а у детей стали довольно редкими.
Каждый из перечисленных вариантов начального периода дизентерии может оказаться первым и последним этапом развертывания клинического течения заболевания, т. е. стать в этом случае периодом разгара, вслед за которым наступает период улучшения и выздоровления. В большинстве же случаев любой из вариантов начального периода сменяется периодом дальнейшего развития болезни — периодом ее разгара, в котором проявления дизентерии оказываются наиболее типичными.
В этих случаях уже в течение 12—24 часов клиническая картина заболевания становится достаточно полной. В то же время продолжительность периода разгара при современном течении дизентерии невелика. Длительность одного из основных синдромов — синдрома диареи — у большинства больных не превышает 5 суток.